le feuilleton de l'été 1er épisode : voyage au Paraguay

Les missions jésuites au Paraguay

L'histoire des missions du Paraguay, qui s'étendaient sur un vaste territoire partagé aujourd'hui entre le Paraguay, le Brésil, l'Argentine et la Bolivie, est à replacer dans le contexte des problèmes posés par la découverte de l'Amérique latine.

Le traité de Tordesillas signé en 1494 sous l'égide du pape Alexandre VI, institue une ligne de partage des terres découvertes entre l'Espagne et le Portugal. La couronne d'Espagne organise un régime qui soumet les Indiens considérés comme des êtres inférieurs au tribut et au travail obligatoire. Les colons peuvent utiliser à leur profit ce système, l'encomienda, qui leur permet de disposer d'une main-d'oeuvre pour exploiter leur domaine.

Devant les abus commis, l'Église va réagir vigoureusement. Deux Dominicains, Francisco de Vitoria, un professeur de droit de Salamanque et Bartolomeo de Las Casas, un ancien encomendero converti, affirment que les Indiens ont des droits civils et politiques qui doivent être respectés , qu'ils ont une culture et des dons ,qu'ils sont susceptibles de progrès grâce à l'instruction. Il faut les traiter comme des égaux et faciliter leur évolution. L'accès au christianisme est une étape importante de celle-ci, mais elle doit être franchie au terme d'un apprentissage pacifique. Ces thèses développées lors des conférences de Valladolid (septembre 1550/mai 1551 ) vont imprégner les instructions royales faites aux Vices-rois. Celles-ci insistent sur le respect des droits des Indiens et le rôle émancipateur de la christianisation. Elles vont permettre aux ordres religieux de développer leur action qui va de pair avec la mise en place de l'administration royale.

Arrivés au Paraguay en 1542, les Franciscains commencent par étudier la langue guarani qu'ils transcrivent en caractères latins, publiant dictionnaires et grammaires. Elle devient un instrument essentiel de l'enseignement et de la prédication. Afin de les protéger, de les instruire, de les soigner et de les «conduire au christianisme», ils sédentarisent les Indiens semi-nomades dans des villages (tava), d'où le terme de réduction donné à ces communautés. Ils fondent ainsi la mission de Yaguaron en 1585, puis celle de Caazapa - la plus importante - en 1606. L’organisation des villages est plus ouverte sur l'extérieur que ne sera celle des missions jésuites, les Indiens restant soumis à l'encomienda, même si celle-ci est encadrée par les Pères.

http://www.jesuites.com/histoire/baroque/paraguay.htm